어릴 때 살던 집 뒤뜰에 딸기를 키웠다. 딸기는 대부분이 비닐하우스 재배지만, 그때 우리 가족은 딸기를 상품화해 팔 용도는 아니었기 때문에 반노지에서 딸기를 키웠다. 여기서 반노지라 함은 비닐하우스 같은 재배시설을 갖춘 게 아니었단 이야기다. 대나무를 휘어 하우스처럼 뼈대를 만든 다음, 지면에 꽂아 고정을 시킨다. 그 위에 비닐을 덧씌우고 비닐의 가장자리를 흙으로 덮어 바람을 차단해 온성을 갖춘, 말 그대로 한 평짜리 비닐하우스가 탄생하는 것이다. 글. 김효정

그렇게 직접 키운 딸기는 겉면이 땡땡했다. 강하고 단단한 느낌이었고 한입 베어 물면 과즙은 많지 않았지만, 단맛이 강했다. 어찌 내가 그 맛을 잊을 수가 있을까. 언제든 딸기가 나는 계절이면 어린 시절 먹었던 딸기 맛을 기억해내곤 한다. 그 시절엔 자급했던 딸기 양이 많은 편은 아니라서 요리로 활용할 생각은 하지 못했다. 그저 빨갛게 익으면 수확해 한입에 쏙 넣어 먹어도 맛있는 과일이 전부였다. 그런데 요즘은 딸기로 수없이 많은 음식을 만들어 낸다. 설탕을 넣고 졸여서 잼으로 만들기도 하고 가열하지 않고 설탕만 넣어서 청으로 활용하기도 한다. 이 밖에도 딸기 주스, 딸기 타르트, 딸기 스콘, 딸기 카나페, 딸기 샐러드... 딸기의 변신은 무한대다. 제철 딸기는 레몬의 2배가 넘는 비타민C를 가지고 있어 면역력을 키우고 피부 노화를 예방 한다. 특히 황산화물질인 안토시아닌과 페놀화합물 함량이 높아 스트레스나 환경오염 등으로 몸에 쌓인 활성 산소를 없애고 신진대사를 원활하게 한다. 이와 함께 딸기는 빈혈 예방에도 좋은데, 특히 태아 건강에 도움을 주는 엽산이 많이 들어 있어 어린이와 임산부에게 좋다. 국내에 유통되는 딸기는 ‘설향’, ‘매향’, ‘죽향’ 등 국산 품종이 81%를 차지하고 있다. 1930년대에 일본산 딸기 품종이 국내에 처음 들어와 2000년대 초까지 이어지다 2005년 국산 품종이 처음 개발되었다. 설향은 논산과 밀양에서 주로 재배하며 풍부한 과즙이 일품이다. 담양에서 나는 죽향은 복숭아향이 돌며 쫀쫀한 식감을 자랑한다. 최근에는 충청남도 농업기술원이 개발한 ‘킹스베리’라는 품종도 등장했다. 거짓말을 조금 보태자면 성인 손바닥만한 크기의 킹스베리는 과즙이 풍부하고 당도가 높은 특대과종으로 소비자에게 인기를 얻고 있으며 해외 수출 시장에서도 효자 상품으로 자리 잡고 있다.